Cápsula 'altamente radiactiva' desaparece en Australia, genera alerta de radiación

Una diminuta cápsula radiactiva que desapareció entre el pueblo de Newman y la ciudad de Perth en Australia mientras era transportada por un camión a una instalación de almacenamiento ha provocado una alerta de radiación en el área.

El pequeño artilugio, de 6 mm (0,24 pulgadas) de ancho y 8 mm (0,31 pulgadas) de largo, estaba siendo transportado a mediados de enero desde la mina de mineral de hierro Gudai-Darri de Rio Tinto Group cerca de Newman cuando cayó sobre la carretera que se extiende por unos 1.400- kilómetro (870 millas), informó Al Jazeera .

La "sustancia altamente radiactiva", utilizada en un indicador de radiación en el sitio de la mina, se descubrió que faltaba el 25 de enero, nueve días después de que la carga navegara por la ruta, según The Conversation .

La diminuta cápsula contiene cesio-137, un isótopo radiactivo que emite una radiación igual a 10 rayos X por hora. No representa una amenaza inmediata para los transeúntes, pero uno puede recibir una dosis de radiación de alrededor de 1 milisievert, lo que puede provocar quemaduras o enfermedades en caso de exposición prolongada.

Desde entonces, Rio Tinto Group se ha disculpado por el incidente. "Nos estamos tomando este incidente muy en serio", dijo el jefe de la división de mineral de hierro de Rio Tinto, Simon Trott, en un comunicado el domingo. "Reconocemos que esto es claramente muy preocupante y lamentamos la alarma que ha causado en la comunidad de Australia Occidental".

La declaración agregó que la agencia contrató a un contratista externo, con la experiencia y la certificación adecuadas, para empaquetar de manera segura el dispositivo para transportarlo fuera del sitio antes de recibirlo en sus instalaciones en Perth, según Reuters .

La agencia agregó que la cápsula estaba empaquetada de acuerdo con las normas y el transporte de seguridad radiológica dentro de una caja atornillada a una tarima, que creen que se soltó debido a la vibración del camión de mudanzas.

"Creemos que la vibración del camión pudo haber afectado la integridad del indicador, que se desmoronó y la fuente realmente salió de él", dijo el Dr. Andrew Robertson, director de salud de Australia Occidental. "Es inusual que un indicador se deshaga como este".

Se desplegó un equipo de gestión de peligros en el sitio y se trajeron dispositivos portátiles de detección de radiación para llevar a cabo la abrumadora tarea de encontrar el pequeño artilugio. Los equipos iniciaron una búsqueda a lo largo de un tramo de 22 millas de la carretera donde se transportan habitualmente mercancías peligrosas hacia y desde las minas.

"Lo que no estamos haciendo es tratar de encontrar un pequeño dispositivo a simple vista", señaló el superintendente Darryl Ray, confirmando que los equipos se estaban enfocando en áreas pobladas al norte de Perth y sitios clave a lo largo de la Gran Carretera del Norte.