Cifra de muertos por incendios forestales en Chile sube a 23: Oficial

Al menos 23 personas han muerto en cientos de incendios forestales provocados en medio de una ola de calor abrasador en el centro sur de Chile, dijo un alto funcionario del gobierno el sábado por la noche.

"Queremos llorar el fallecimiento de 23 personas", dijo el viceministro del Interior, Manuel Monsalve, y agregó que 979 personas han resultado heridas en los incendios.

Monsalve dijo que 232 incendios forestales aún estaban activos el sábado, incluidos 16 que comenzaron más temprano en el día.

El gobierno del presidente Gabriel Boric extendió el estado de desastre a la región sur de la Araucanía. Las regiones de Nuble y Biobio ya estaban bajo una designación de desastre.

La medida permite a Boric movilizar a los militares para ayudar a combatir los incendios a medida que el número de muertos sigue aumentando.

Las temperaturas se dispararon a 40 grados Celsius (104 grados Fahrenheit), lo que obstaculizó los esfuerzos para contener los incendios, muchos de los cuales se descontrolaron.

Boric, quien suspendió un feriado para correr a la ciudad de Concepción, 510 kilómetros (320 millas) al sur de la capital, Santiago, tuiteó que seguirá trabajando "para enfrentar los incendios forestales y ayudar a las familias".

Boric dijo que Argentina se había ofrecido a enviar bomberos y equipos.

Brasil, Uruguay, México y España también han ofrecido ayuda, dijo la ministra del Interior, Carolina Toha.

"Nos estamos convirtiendo en una de las (naciones) más vulnerables a los incendios, fundamentalmente por la evolución del cambio climático", dijo Toha.

Las condiciones de incendio que habrían parecido extremas hace solo tres años se están volviendo más comunes cada año, dijo.

Diez de las muertes ocurrieron en la ciudad de Santa Juana, en la provincia de Concepción, dijeron las autoridades anteriormente.

Los incendios destruyeron al menos 88 casas y barrieron 47.000 hectáreas (116.000 acres) de bosque, dijeron las autoridades.

La alcaldesa de Santa Juana, Ana Albornoz, dijo que los incendios han golpeado fuerte al corregimiento porque "el terreno es muy accidentado y las carreteras están en mal estado".

"Nuestra población es muy pequeña, una persona vive en lo alto de un cerro y otra en otro cerro, mientras que la zona urbana está superpoblada", dijo.

Entre los muertos se encuentran dos miembros de la tripulación de un helicóptero que combatía incendios que murieron en un accidente el viernes por la tarde, dijeron las autoridades.

Un bombero murió y al menos ocho resultaron heridos mientras luchaban contra las llamas.

En total, unos 2.300 bomberos y 75 aviones se han desplegado en la región.

La ola de calor ha creado temores de que se repita lo ocurrido en 2017, cuando incendios generalizados en la misma región dejaron 11 muertos y destruyeron 1.500 viviendas.