El río Colorado es nombrado el río más amenazado de los Estados Unidos, ya que los estados del sudoeste enfrentan escasez de agua.
Se ve una vista aérea del lago Powell, donde los niveles de agua han disminuido drásticamente a niveles bajos que no se veían desde que se llenó en la década de 1960 a medida que la creciente demanda de agua y el cambio climático reducen el tamaño del río Colorado y crean desafíos para los dueños de negocios y la recreación en Page, Arizona. , u. Reuters

El gobierno de Estados Unidos advirtió el viernes que podría imponer cortes en el suministro de agua en California, Arizona y Nevada para proteger el río Colorado y sus dos embalses principales del uso excesivo, la sequía y el cambio climático.

La Oficina de Reclamación de EE. UU. reveló tres posibles planes de acción: uno para imponer recortes, otro para permitir que los estados occidentales elaboren un plan de reducción por su cuenta, o una tercera y menos probable opción de no tomar ninguna medida.

Además de proteger los suministros de agua potable, la acción federal propuesta también podría preservar la producción hidroeléctrica en los dos embalses más grandes del país.

La oficina, parte del Departamento del Interior, había establecido previamente una fecha límite a mediados de agosto para que siete estados del oeste negociaran sus propias reducciones o posiblemente enfrentaran recortes obligatorios.

Cuando pasó la fecha límite, los funcionarios federales dieron a los estados más tiempo para llegar a un acuerdo que afectaría el suministro de agua de 40 millones de personas. Si bien los funcionarios federales aún prefieren un acuerdo negociado, parece que ese tiempo se está agotando, ya que la oficina dijo que dejaría de escuchar los comentarios públicos sobre las propuestas el 20 de diciembre.

"Nos comprometemos a tomar las medidas oportunas y decisivas necesarias para proteger el sistema del río Colorado y todos aquellos que dependen de él", dijo la secretaria del Interior, Deb Haaland, en un comunicado de prensa.

Los siete estados operan bajo un acuerdo de distribución de agua del río Colorado de 100 años de antigüedad, pero ese acuerdo se ha visto cada vez más presionado por la peor sequía en 1200 años, que se ha visto exacerbada por el cambio climático.

Hace un siglo, el pacto asumía que el río podía proporcionar 20 millones de acres-pie de agua cada año. El caudal real del río en las últimas dos décadas ha promediado 12,5 millones de acres-pie, dejando a los administradores estatales de agua con más derechos sobre el papel que el agua que existe en el río.

El aviso del viernes decía que entre las opciones de recorte que se estaban considerando estaba la disminución de la cantidad de agua reservada para el consumo en el año hidrológico 2023/24 por parte de los tres estados de la llamada Cuenca Inferior: California, Arizona y Nevada.

Los estados de la cuenca superior de Colorado, Nuevo México, Utah y Wyoming se salvarían por ahora, pero aún se les pide que participen en las negociaciones para reducir el uso en un 15% a 30% sin precedentes.

Otras posibles medidas incluyen modificar las operaciones en la presa Hoover, que forma el embalse más grande del país del lago Mead, y reducir la cantidad de agua liberada de la presa Glen Canyon, que forma el lago Powell, el segundo embalse más grande.

Lake Mead estaba al 29% de su capacidad el viernes y Lake Powell al 24%. Si caen mucho más abajo, no podrán generar energía hidroeléctrica para millones en el oeste.