Koepka se lleva a la PGA por el quinto título importante en la histórica victoria de LIV

Brooks Koepka superó a Viktor Hovland y Scottie Scheffler en una batalla de nueve hoyos el domingo para ganar el Campeonato de la PGA por su quinto título importante, lo que le dio al LIV Golf respaldado por Arabia Saudita un hito importante.

El estadounidense de 33 años capturó su tercer Campeonato de la PGA y se convirtió en el primer jugador en ganar un major desde que se unió a LIV, disparando un par 67 de tres bajo par para terminar 72 hoyos en Oak Hill con 271 nueve bajo par.

"Este es probablemente el más dulce de todos debido a todo el arduo trabajo que se realizó", dijo Koepka. "Este es definitivamente especial".

El noruego Hovland, que ocupa el puesto 11 en el ranking, persiguiendo su primer título importante, y el estadounidense Scheffler, ganador del Masters del año pasado y nuevo número uno del mundo, compartieron el segundo lugar con 273.

"Puse una buena pelea. Jugué muy bien hoy", dijo Scheffler. "Les di a los muchachos en la cima de la clasificación algo en lo que pensar.

"Pero Brooks acaba de jugar un golf fantástico esta semana. Jugó demasiado bien este fin de semana para que yo pudiera alcanzarlo".

Hubo un puñado de abucheos para Koepka cuando caminó hacia el green 18 para hacer los putts finales para el título, una señal de la amarga acritud que se ha apoderado del golf desde el lanzamiento del circuito LIV el año pasado.

Pero Koepka remató tranquilamente una actuación impresionante, su primera gran victoria desde que una cirugía en la rodilla derecha de 2021 lo dejó fuera de juego durante la mayor parte de las últimas dos temporadas.

"Lo escucho todo", dijo Koepka. "Simplemente no me importa. Así son los deportes. Tienes que ser mentalmente fuerte".

Pensar en la rehabilitación y la recuperación hizo que Koepka se emocionara al salir del green del 18.

"Recuerdo dónde estábamos hace dos años", dijo Koepka. "Estoy tan feliz en este momento. No tengo palabras. Pero esto es lo mejor".

La victoria de Koepka lo coloca entre los 20 hombres con más victorias en la historia de los majors.

"Es increíble", dijo Koepka. "No estoy seguro de haber soñado cuando era niño que ganaría tantos".

El australiano Cam Davis y el estadounidense Kurt Kitayama compartieron el cuarto lugar en 277 con otro jugador de LIV, el estadounidense Bryson DeChambeau.

El cuatro veces ganador de un major, Rory McIlroy, compartió el séptimo lugar en 278 con el austriaco Sepp Straka.

Koepka fue una de las estrellas que saltó del PGA Tour al LIV Golf, que ofreció bolsas récord de 25 millones de dólares para eventos de 54 hoyos, a pesar de la preocupación por el historial de derechos humanos de Arabia Saudita.

La PGA prohibió el talento LIV de sus eventos, con una pelea legal entre ellos en la corte el próximo mayo. Mientras tanto, las mayores han brindado la única salida para la competencia entre jugadores de las giras rivales.

En total, hubo seis ganadores importantes de LIV en el campo de 156 con un total combinado de 15 coronas importantes, ninguna de ellas ganó desde que se unió al circuito advenedizo, incluido el título del Abierto Británico del australiano Cam Smith en julio pasado.

"No hemos olvidado cómo jugar al golf", dijo Smith. "Todos somos grandes golfistas".

Koepka lideró el ingreso a la ronda final en el Masters del mes pasado pero, en sus palabras, "ahogó" la chaqueta verde, terminando segundo detrás del español Jon Rahm pero tomando lecciones de actitud mental.

"Definitivamente no habría ganado hoy si eso no hubiera sucedido", dijo Koepka.

En el drama final, Hovland fue derrotado por un hierro 9 desde un bunker de calle en el 16, donde incrustó su bola en la pared del bunker y luego hizo un doble bogey.

Koepka hundió un putt para birdie en el 16 desde apenas cinco pies para llegar a 10 bajo par y liderar por cuatro.

"Creo que me manejé bastante bien", dijo Hovland. "Bastante desafortunado el 16, pero no siento que lo haya regalado.

"Brooks merecía ganar. Conectó muchos buenos putts y muchos buenos tiros".

Scheffler hizo birdie en el 18 y Koepka hizo bogey en el 17 para liderar por dos en el hoyo 18. Dejó caer su aproximación dentro de los 10 pies y dos putts para la victoria.

El profesional de clubes de EE. UU. Michael Block anotó el par 3 de 151 yardas en el 15 con un hierro 7 y fue vitoreado durante todo el recorrido hasta el hoyo. Fue el primer hoyo en uno de un club profesional en la PGA desde 1999.

Block disparó 71 para compartir el puesto 15 en 281, ganando un lugar en el campo de la PGA del próximo año.