La universidad privada en España duplica sus alumnos en diez años

Las universidades privadas de España han experimentado un crecimiento significativo durante la última década. Entre los cursos 2015-2016 y 2025-2026, la matrícula en estudios de grado de estos centros se duplicó, mientras que las universidades públicas registraron un aumento de apenas el 0,5%.

Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, los centros privados sumaron alrededor de 172.000 estudiantes de grado en ese periodo. En comparación, las universidades públicas incorporaron unos 6.000 alumnos más.

Las cifras reflejan un cambio en el panorama de la educación superior española, marcado por la expansión de la formación online, el crecimiento de determinadas titulaciones y las diferencias entre comunidades autónomas.

La matrícula privada crece frente al estancamiento de la pública

El aumento de estudiantes en las universidades privadas contrasta con la evolución mucho más moderada de los centros públicos. En diez años, las universidades privadas han ampliado su presencia en el sistema universitario, mientras que el número de matriculados en grados públicos apenas ha variado.

Estas cifras no explican por sí solas todas las causas del cambio. Entre los factores que pueden influir en la elección de una universidad figuran la disponibilidad de plazas, la modalidad de estudio, la oferta de titulaciones, la ubicación de los campus y la capacidad económica de las familias.

La evolución también pone de relieve la importancia de analizar las diferencias entre titulaciones y territorios, en lugar de considerar el sistema universitario como un conjunto homogéneo.

La formación online impulsa el crecimiento privado

Uno de los cambios más destacados se encuentra en la educación universitaria a distancia. Desde 2016, la matrícula en estudios online de las universidades privadas aumentó más del 50%, mientras que en las públicas la formación no presencial registró un descenso del 15%.

La modalidad online permite estudiar sin acudir diariamente a un campus y puede facilitar la formación de personas que trabajan, viven lejos de los centros universitarios o necesitan compatibilizar sus estudios con otras responsabilidades.

Sin embargo, la elección de una titulación a distancia también requiere valorar la metodología docente, las prácticas presenciales cuando sean necesarias, los servicios de apoyo académico y la calidad de la enseñanza.

Educación y sanidad concentran parte del avance

El crecimiento de la matrícula privada destaca especialmente en las áreas de educación y ciencias de la salud. En los grados relacionados con educación, las universidades privadas sumaron unos 18.000 estudiantes durante la última década, mientras que las públicas registraron una reducción cercana a 800 alumnos.

En el ámbito sanitario también se observa una expansión importante de la matrícula privada. El número de estudiantes en estas titulaciones creció cerca de un 50% en los centros privados, según los datos recogidos por Cadena SER.

Enfermería refleja la diferencia entre ambos modelos

La evolución de los estudios de Enfermería ilustra esta tendencia. En diez años, las universidades privadas incorporaron alrededor de 28.000 estudiantes más, frente a un aumento aproximado de 3.500 en las públicas.

Estas diferencias de matrícula no equivalen necesariamente a diferencias de calidad académica. Para comparar titulaciones es necesario considerar también la acreditación, las prácticas clínicas disponibles, los recursos docentes, la capacidad de los centros y los resultados de aprendizaje.

Madrid, Castilla y León y Andalucía destacan por su crecimiento

El avance de las universidades privadas presenta diferencias territoriales. Madrid concentra aproximadamente uno de cada tres estudiantes matriculados en universidades privadas.

Durante la última década, Madrid y Castilla y León duplicaron el número de estudiantes de grado en centros privados. Andalucía registró un crecimiento todavía mayor: la matrícula privada se multiplicó por cuatro en el periodo analizado.

Las cifras muestran que la expansión no se distribuye por igual en todo el territorio. La oferta universitaria disponible, la implantación de nuevos centros y las características de cada comunidad pueden influir en estas diferencias.

Las universidades privadas superan a las públicas en matrícula de máster

En los estudios de máster, las universidades privadas matricularon por segundo curso consecutivo a más estudiantes que las públicas. Durante el curso 2025-2026, los centros privados registraron 184.412 alumnos, frente a 149.902 en los públicos, una diferencia de aproximadamente 34.500 estudiantes.

La enseñanza a distancia tiene un peso considerable en este segmento. De los matriculados en másteres de universidades privadas, 119.912 optaron por la modalidad online.

Uno de los ámbitos relevantes es el máster de formación del profesorado, necesario para acceder a determinadas profesiones docentes. Según los datos recogidos por la emisora, las plazas de esta formación disminuyeron en la universidad pública durante el último curso, mientras que continuaron aumentando en la privada.

El coste de los estudios plantea desafíos para las familias

El crecimiento de la matrícula privada también pone el foco en el coste de la educación superior. Los gastos pueden acercarse a los 20.000 euros anuales en determinados casos, una cantidad que supone una barrera importante para muchas familias.

El precio final depende de la universidad, el grado o máster, la modalidad de enseñanza y otros gastos asociados, como el alojamiento, el transporte y los materiales. Por ello, las cifras más elevadas no deben interpretarse como el coste de todas las titulaciones privadas.

Antes de matricularse, conviene comparar el precio total del programa, las becas disponibles, las condiciones de pago y los requisitos académicos. También es importante verificar que el título esté oficialmente reconocido y que la institución cuente con la autorización correspondiente.

El debate sobre el futuro del sistema universitario

El aumento de la matrícula privada coincide con un debate sobre cómo garantizar la calidad, la igualdad de oportunidades y la sostenibilidad de la educación superior. Entre los asuntos que generan atención figuran la disponibilidad de plazas públicas, los recursos para investigación, la acreditación de los títulos y las condiciones para crear nuevas universidades.

En este contexto, el Tribunal Supremo anuló el Real Decreto 905/2025, que endurecía los requisitos para crear universidades, al considerar que la tramitación urgente no estaba debidamente justificada. El Ministerio ha manifestado que trabaja en una nueva regulación. La anulación se debió a cuestiones de procedimiento y no constituye una valoración judicial individual de la calidad de las universidades privadas.

El reto para el sistema universitario será responder a la demanda de formación sin descuidar la calidad académica, la transparencia y las posibilidades de acceso para estudiantes de distintos niveles económicos.

¿Cuánto ha crecido la matrícula de grado en las universidades privadas?

Entre los cursos 2015-2016 y 2025-2026, el número de estudiantes de grado en las universidades privadas se duplicó, con unos 172.000 matriculados adicionales.

¿Qué ocurrió con la matrícula en las universidades públicas?

En el mismo periodo, el aumento de estudiantes de grado en las universidades públicas fue de aproximadamente el 0,5%, equivalente a unos 6.000 alumnos más.

¿Qué modalidad de estudio está creciendo en las universidades privadas?

La formación online destaca por su expansión. La matrícula privada en estudios a distancia aumentó más del 50% desde 2016.

¿En qué comunidades ha crecido más la matrícula privada?

Madrid y Castilla y León duplicaron sus estudiantes de grado en universidades privadas, mientras que en Andalucía la cifra se multiplicó por cuatro durante la década analizada.

¿Cuánto cuesta estudiar en una universidad privada?

El coste depende de la institución y del programa. Algunos casos pueden acercarse a los 20.000 euros al año, por lo que es recomendable consultar los precios oficiales y las ayudas disponibles.

Conclusión

Las universidades privadas han ganado peso en la educación superior española durante la última década, especialmente en los estudios online, las titulaciones de educación y las ciencias de la salud. El crecimiento contrasta con la evolución casi estable de la matrícula en los grados públicos.

Las cifras abren interrogantes sobre la oferta de plazas, el coste de los estudios y el equilibrio entre los modelos público y privado. Para evaluar el alcance de esta transformación, será importante seguir la evolución de la matrícula y considerar, además del número de alumnos, la calidad académica, la accesibilidad económica y las oportunidades de formación.