Un estudio vincula el VPH68a con lesiones precursoras del cáncer anal

Una investigación científica desarrollada por especialistas de la Fundación Fisabio, la Universidad Miguel Hernández (UMH) y otras instituciones españolas ha identificado una asociación entre el subtipo VPH68a del virus del papiloma humano (VPH) y las lesiones anales de alto grado, consideradas precursoras del cáncer anal. El estudio se centró en personas con VIH y abre nuevas líneas de investigación sobre la detección temprana de estas alteraciones.

Los resultados, publicados en la revista científica Communications Medicine, destacan la importancia de estudiar con mayor profundidad determinados subtipos del VPH cuyo papel en el desarrollo de lesiones anales todavía no está completamente definido. No obstante, los investigadores señalan que hacen falta nuevos estudios para confirmar la relación entre el VPH68a y el cáncer anal.

Un estudio con 200 personas con VIH

El equipo investigador analizó muestras de 200 personas con VIH que presentaban alteraciones en una citología anal. El objetivo era identificar los tipos de VPH presentes, distinguir los subtipos del VPH68 y estudiar su posible relación con las lesiones anales de alto grado.

El VPH68 fue el tipo detectado con mayor frecuencia en el grupo estudiado, presente en el 28,5 % de los participantes. El VPH16, uno de los tipos más conocidos por su relación con determinados cánceres, apareció en el 24,5 %.

De las 200 personas analizadas, 50 —el 25 %— tenían lesiones anales de alto grado confirmadas mediante biopsia. Estas alteraciones no son cáncer, pero pueden preceder a su aparición, por lo que su identificación y seguimiento son relevantes para la prevención.

¿Qué papel desempeña el subtipo VPH68a?

El virus del papiloma humano comprende más de 200 tipos diferentes. Algunos se consideran de alto riesgo porque una infección persistente puede provocar cambios celulares que, con el tiempo, favorezcan el desarrollo de lesiones precancerosas y ciertos tumores.

Hasta ahora, el VPH68 había sido clasificado como probablemente oncogénico en relación con el cáncer de cuello uterino, mientras que su posible implicación en otros tumores estaba menos definida. Además, este tipo de virus presenta dos subtipos principales, VPH68a y VPH68b, que tienen diferencias genéticas.

Para profundizar en estas diferencias, los investigadores identificaron los subtipos mediante técnicas de secuenciación y analizaron la actividad de los genes virales E6 y E7, relacionados con alteraciones en el crecimiento y la multiplicación de las células.

Entre las personas con lesiones anales de alto grado, el VPH16 estaba presente en el 42 % y el VPH68 en el 34 %. Asimismo, alrededor de dos tercios de las muestras de VPH68 que pudieron secuenciarse correspondían al subtipo VPH68a.

Los análisis encontraron una asociación entre el VPH68a y las lesiones de alto grado en participantes que no presentaban VPH16. También observaron una actividad significativamente mayor de los genes E6 y E7 del VPH68a en las personas con estas lesiones. Estos hallazgos apuntan a un posible papel oncogénico, aunque no demuestran por sí solos que este subtipo cause cáncer anal.

La importancia de la detección precoz en personas con VIH

Las personas con VIH presentan un mayor riesgo de desarrollar determinados cánceres, incluido el cáncer anal. Entre los factores implicados se encuentra la inmunosupresión, que puede dificultar la eliminación del VPH y favorecer que la infección persista.

Por esta razón, la vacunación contra el VPH y la detección temprana de lesiones anales son herramientas relevantes de prevención, especialmente en los grupos con mayor riesgo. La evaluación médica permite determinar qué pruebas y seguimiento son adecuados para cada persona.

Posibles aplicaciones para el cribado y las futuras vacunas

Los resultados del estudio plantean la conveniencia de continuar investigando el VPH68a para determinar si su identificación puede aportar información útil en futuras estrategias de cribado del cáncer anal. También podrían contribuir a valorar, a largo plazo, si conviene ampliar la cobertura de las vacunas frente al VPH.

Sin embargo, estas aplicaciones todavía requieren investigación adicional. El estudio identifica una asociación en una población concreta y no implica que las recomendaciones actuales de cribado o vacunación hayan cambiado de manera inmediata.

La investigación refuerza la necesidad de conocer mejor la diversidad del virus del papiloma humano y el comportamiento de sus distintos subtipos. Una mejor comprensión de estos factores podría ayudar a perfeccionar las estrategias de prevención y detección en las poblaciones con mayor riesgo.

¿Qué es el VPH68a?

Es uno de los subtipos del virus del papiloma humano tipo 68. Se diferencia genéticamente del VPH68b y su posible participación en el desarrollo de lesiones precancerosas está siendo investigada.

¿Las lesiones anales de alto grado son cáncer?

No. Son alteraciones celulares que pueden preceder al cáncer anal, pero no equivalen a un diagnóstico de cáncer. Su evaluación y seguimiento deben realizarse por profesionales sanitarios.

¿El estudio demuestra que el VPH68a causa cáncer anal?

No. Los resultados muestran una asociación entre el VPH68a y las lesiones anales de alto grado en determinadas personas con VIH. Se necesitan nuevos estudios para confirmar si existe una relación directa con el desarrollo del cáncer anal.

¿Por qué es importante estudiar el VPH en personas con VIH?

Porque la inmunosupresión asociada al VIH puede dificultar la eliminación del virus y aumentar el riesgo de algunas lesiones y enfermedades relacionadas con el VPH. La prevención y el seguimiento médico son especialmente importantes en esta población.

¿Cambiarán las vacunas o las pruebas de detección a raíz de este estudio?

No necesariamente. La investigación abre nuevas líneas de estudio, pero todavía se necesita más evidencia antes de determinar si el VPH68a debe incorporarse a futuras estrategias de cribado o a nuevas formulaciones de vacunas.