visón en jaula de granja

El primer análisis genético del virus H5N1 en una granja de visones de Utah muestra que pertenece al linaje B3.13, la cepa que circula entre el ganado vacuno lechero de Estados Unidos desde 2024. Las diez muestras de visones secuenciadas presentaban además una mutación detectada anteriormente en el brote de visones de España de 2022, según un informe preliminar publicado el 22 de octubre por investigadores de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos, el Instituto Pirbright del Reino Unido y el CNRS francés. El informe señala que actualmente no hay planes para sacrificar a los visones infectados.

Un día después, una investigación de ProPublica informó de que el brote llevaba más de dos meses activo en C&T Fenn Farms y de que las autoridades no habían ordenado el sacrificio ni vigilado activamente a los trabajadores. El 23 de octubre, el informe semanal FluView de los CDC también confirmó que la infección de un trabajador de una granja lechera de Washington era por H5N1, el primer caso de H5 vinculado a un trabajador del sector lácteo en ese estado.

Para la población general, el riesgo sigue siendo bajo y los CDC aseguran que no se ha identificado transmisión de la gripe aviar H5 entre personas en Estados Unidos. La preocupación es más concreta, aunque real: los visones pueden contraer tanto gripe aviar como gripe estacional humana, por lo que cada semana de propagación sin control en una granja densamente poblada ofrece al virus más oportunidades de cambiar. Esto sitúa a los trabajadores de granjas de Utah y Washington en la posición más expuesta y condiciona el tiempo del que disponen las autoridades para contener el brote.

Los genomas apuntan al ganado vacuno, no a las aves silvestres

El laboratorio nacional del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) confirmó el virus en visones cautivos el 17 de agosto, a partir de muestras recogidas el día 7. Los diez genomas se sitúan dentro del grupo de virus detectado en el ganado en 2026, y sus parientes más cercanos se encontraron en vacas lecheras de Texas muestreadas el 28 de mayo. Este intervalo de tres meses impide conocer la vía exacta por la que el virus llegó a la granja.

La diversidad genética apunta a una única introducción alrededor del 4 de julio, probablemente entre el 21 de junio y el 15 de julio. En términos sencillos, el virus probablemente se propagó entre los visones sin ser detectado durante varias semanas antes de que se realizaran las pruebas.

La cepa del ganado ya presentaba una mutación denominada PB2-M631L, que ayuda al virus de la gripe a replicarse en mamíferos, por lo que el virus de los visones no tuvo que adquirirla. La nueva señal es la mutación PB1-K388R, presente en las diez muestras de visones. Aparece pocas veces en aves, no se había observado en ganado vacuno y también se detectó en el brote de visones de España. Los investigadores señalan que sus efectos se conocen mal y merecen ser estudiados, pero advierten de que no debe interpretarse como una prueba de que el virus se haya vuelto más peligroso para las personas.

Los autores descartaron que el pienso congelado fuera una fuente probable, ya que el virus evolucionó a un ritmo normal. Según explicaron, la imposibilidad de rastrear la vía de transmisión pone de manifiesto "importantes lagunas de vigilancia" en el control de la cabaña ganadera. No se han difundido genomas posteriores al 7 de agosto, por lo que se desconocen los cambios que haya podido experimentar el virus después.

Un sacrificio en otros países y una restricción verbal en Utah

España anunció que sacrificaría los animales de su granja infectada dos semanas después de detectar el brote, y Finlandia también eliminó los animales de sus granjas peleteras afectadas. Utah optó por una vía distinta. La veterinaria estatal Amanda Price impuso verbalmente una restricción que limita el movimiento de animales, estiércol y cadáveres, según ProPublica.

El USDA comunicó a este medio que carece de competencias o programas específicos para vacunar, sacrificar o indemnizar a los propietarios de visones. Existe una vacuna animal contra el H5 con autorización condicional, pero no está aprobada para este uso. Las autoridades agrícolas de Utah declararon a The Salt Lake Tribune que sacrificar a los animales "nunca es una decisión fácil" si el granjero no recibe una indemnización.

ProPublica también informó de que las autoridades sanitarias de Utah dejaron de vigilar activamente a los trabajadores de la granja y de que no se hizo la prueba a un empleado con un ojo enrojecido. El propietario avisó posteriormente al Departamento de Salud del condado de Utah y la irritación ya había desaparecido. Tom Peacock, investigador de la gripe en Pirbright, declaró a ProPublica: "Si estuviera en esa granja, querría llevar un traje integral de protección contra materiales peligrosos".

Queda un detalle sin resolver. Los datos del USDA sitúan el brote en el condado de Salt Lake, mientras que ProPublica describe la granja como un lugar situado a aproximadamente una hora en coche al sur de Salt Lake City. Nature World News informó anteriormente de que los registros estatales mostraban que la granja esperaba perder el 80% de sus visones. Los nuevos hallazgos genéticos y de la investigación aportan ahora respuestas a algunas de las preguntas que planteaba aquel artículo.

El caso de Washington se confirma como H5N1

El informe de los CDC del 23 de octubre señaló que el paciente de Washington, un trabajador adulto de una granja lechera con vacas infectadas, desarrolló irritación ocular y síntomas respiratorios de las vías altas. El laboratorio estatal confirmó la presencia de H5 durante la semana que terminó el 17 de octubre y las pruebas de los CDC identificaron H5N1. El caso se suma a la información publicada anteriormente por Nature World News sobre el residente del condado de Yakima expuesto a ganado infectado.

A mediados de octubre aún no se habían publicado las secuencias oficiales de los rebaños de Washington, según el informe sobre los visones, por lo que todavía no está claro qué relación tiene ese brote con los virus detectados en el ganado de Idaho, Texas y Utah. Utah e Idaho figuran también entre los principales productores de visones del país, motivo por el que los investigadores señalaron el solapamiento.

Quién está expuesto y qué se debe vigilar

Los trabajadores de granjas lecheras y de visones, los veterinarios y las personas que manipulan animales enfermos afrontan la mayor exposición. La aparición de ojos rojos o irritados, tos, dolor de garganta o fiebre después del contacto con ganado enfermo debe comunicarse rápidamente al departamento de salud local, que puede organizar pruebas y tratamiento antiviral.

La mayoría de los hogares no necesita cambiar sus rutinas. El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Utah considera bajo el riesgo para la población general. La leche pasteurizada sigue siendo segura, mientras que la leche cruda y la comida cruda para mascotas no se consideran seguras. Mantenga a sus animales domésticos alejados de aves muertas y de la fauna silvestre, y comunique la presencia de animales muertos a las autoridades de fauna del estado en lugar de manipularlos.

Siguen sin conocerse varios datos clave: cuántos visones han muerto, si se han analizado granjas cercanas o animales silvestres, si algún trabajador se ha infectado y si el virus ha cambiado desde agosto.

Cronología del brote de gripe aviar en visones

23 de octubre de 2026, 10:47 (hora de la costa este de Estados Unidos): el informe FluView de los CDC confirma que la infección del trabajador de una granja lechera de Washington es H5N1.

23 de octubre de 2026, 5:00 (hora de la costa este de Estados Unidos): ProPublica informa de que no hay una orden de sacrificio y de que se ha suspendido la vigilancia de los trabajadores en la granja de Utah.

22 de octubre de 2026: los investigadores publican el informe preliminar sobre los genomas de los visones de Utah.

15 de octubre de 2026: el distrito sanitario de Yakima anuncia el caso humano de Washington.

30 de septiembre de 2026: Nature World News informa de los registros estatales que muestran pérdidas previstas del 80%.

17 de agosto de 2026: el USDA confirma la presencia de H5N1 en visones de Utah a partir de muestras recogidas el 7 de agosto.

Ahora habrá que seguir las decisiones del USDA sobre vacunación o indemnizaciones, la publicación de nuevos genomas de los visones y el próximo informe semanal FluView de los CDC. La conclusión es que el riesgo para la población sigue siendo bajo, pero la granja de visones continúa siendo una ventana abierta para el virus y los trabajadores merecen la máxima protección mientras las autoridades deciden cómo cerrarla.

Lo que los lectores quieren saber

¿Qué hay de nuevo en el brote de visones de Utah? Un informe genético preliminar detectó en los diez visones secuenciados la cepa B3.13 del ganado vacuno lechero, además de una mutación observada también en el brote de visones de España. Los investigadores aseguran que actualmente no hay planes de sacrificio.

¿Significa la mutación que el virus se transmite entre personas? No. Sus efectos no se conocen bien y los CDC no han identificado transmisión entre personas de la gripe aviar H5 en Estados Unidos.

¿Por qué preocupan los visones a los científicos? Los visones pueden infectarse tanto con gripe aviar como con gripe humana, lo que ofrece a los virus oportunidades para adaptarse a los mamíferos o intercambiar genes.

¿Era nuevo el caso de Washington? El caso se anunció el 15 de octubre. El 23 de octubre, los CDC confirmaron que era H5N1 y el primer caso de H5 en un trabajador de una granja lechera de Washington.

¿Quién está más expuesto? Los trabajadores de granjas lecheras y de visones, así como otras personas que mantienen un contacto estrecho con animales infectados. Las autoridades consideran bajo el riesgo para la población general.

¿Es segura la leche? La leche y los productos lácteos pasteurizados se consideran seguros. Las autoridades sanitarias desaconsejan la leche cruda y la comida cruda para mascotas.