United Airlines
Un avión Boeing 737-900ER de United Airlines se desplaza por la pista pasando junto a un hangar en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles (LAX) el 19 de septiembre de 2026.

Una azafata vio a un pasajero escribir en un mensaje que iba a secuestrar el vuelo 1681 de United Airlines el sábado por la noche, lo que llevó a la tripulación a declarar discretamente una emergencia y regresar a Las Vegas. El sospechoso, Dante Milne, de 25 años y vecino de Clifton (Nueva Jersey), permaneció sentado y aparentemente no se percató de que el avión estaba volviendo al aeropuerto.

La Policía Metropolitana de Las Vegas (LVMPD) confirmó el lunes que varios agentes esperaron al Boeing 737 MAX 8 en el aeropuerto internacional Harry Reid después de que aterrizara sobre las 23.05, hora del Pacífico, y detuvieron a Milne sin incidentes. El hombre fue acusado de formular una amenaza o transmitir información falsa sobre un acto terrorista. El domingo quedó en libertad tras pagar una fianza de 10.000 dólares y está citado para comparecer ante el tribunal el martes 27 de octubre de 2026.

"El pasajero no sabe que ocurre nada": así gestionó la tripulación la amenaza

Las palabras del propio piloto, recogidas en las comunicaciones con el control aéreo, describen uno de los aspectos operativos más relevantes del incidente del sábado: la decisión deliberada de la tripulación de no informar a nadie a bordo.

"El pasajero no sabe que ocurre nada", dijo el piloto a los controladores de Las Vegas, según un audio analizado por KTNV. "La azafata le vio escribir que iba a secuestrar el avión. Me avisaron, nos encerramos y regresamos a Las Vegas. Así que no hay que reducirlo; el pasajero coopera porque no sabe lo que está pasando".

El vuelo 1681 había salido de la puerta de embarque en Las Vegas sobre las 22.37, hora del Pacífico, y llevaba entre 10 y 13 minutos de su trayecto previsto hacia el aeropuerto internacional Newark Liberty —ya había entrado en el espacio aéreo de Arizona— cuando la tripulación activó el código 7700 del transpondedor, la señal universal de emergencia en aviación, y dio la vuelta hacia el aeropuerto internacional Harry Reid.

El experto en aviación Reed Yadon, en declaraciones a KSNV, explicó que la estrategia del piloto estaba diseñada para evitar que la situación se agravara. "Simplemente dijo: "No hagamos nada, limitemosnos a observar"", señaló Yadon, que añadió que se adoptaron medidas para mantener asegurada la cabina de mando mientras la tripulación vigilaba a Milne durante el regreso.

¿Qué consecuencias penales tiene una amenaza de secuestro enviada por mensaje?

La LVMPD acusó a Milne de un delito tipificado por el estado de Nevada: formular una amenaza o transmitir información falsa sobre un acto terrorista. Un juez del condado de Clark fijó una fianza de 10.000 dólares.

Sin embargo, si el FBI presenta cargos federales al amparo del artículo 46507 del título 49 del Código de Estados Unidos, Milne podría enfrentarse a hasta cinco años de prisión federal solo por el mensaje. Esta norma se aplica a quien transmita conscientemente información falsa sobre un acto de piratería aérea o amenace con cometerlo. Para que haya condena no es necesario que el acusado haya dado ningún paso físico para ejecutar la amenaza: la propia comunicación amenazante constituye el delito. El FBI tiene jurisdicción sobre los delitos cometidos a bordo de aeronaves civiles en vuelo, y fuentes confirmaron que la agencia fue informada del incidente del sábado. A última hora del lunes no se habían anunciado cargos federales. La Administración Federal de Aviación (FAA) confirmó asimismo que abrirá su propia investigación.

Más de 150 pasajeros pasan la noche en tierra después de que la tripulación agotara su jornada

Las consecuencias fueron mucho más allá de la detención de Milne. Con más de 150 pasajeros a bordo y una tripulación de seis personas, el regreso nocturno a Las Vegas desencadenó una serie de problemas debido a los límites de tiempo de servicio establecidos por la FAA. United Airlines confirmó que el vuelo se retrasó hasta el día siguiente porque la tripulación había alcanzado el final del periodo de servicio permitido por ley y no podía operar una segunda salida. Según el seguimiento de FlightAware citado por National Desk, el vuelo de sustitución no llegó al aeropuerto internacional Newark Liberty hasta las 15.06, hora del este, del domingo, aproximadamente 17 horas después de lo previsto.

United describió la emergencia como un posible problema de seguridad.

Milne, natural de Clifton (Nueva Jersey), el estado al que se dirigía el vuelo, salió el domingo del centro de detención del condado de Clark tras pagar la fianza. Su comparecencia ante el tribunal está prevista para el martes.