La dieta antiinflamatoria que podría proteger el cerebro frente al Alzheime
El estudio, publicado en JAMA Network Open, siguió a 1.865 adultos mayores y detectó asociaciones diferentes según los biomarcadores analizados.
La alimentación vuelve a ocupar un lugar destacado en la investigación sobre la salud cerebral. Un estudio publicado en JAMA Network Open ha analizado la relación entre diferentes patrones alimentarios, determinados biomarcadores relacionados con el Alzheimer y el riesgo de desarrollar demencia.
La investigación, liderada por científicos del Instituto Karolinska de Estocolmo, siguió durante años a adultos mayores y encontró que una alimentación con un menor potencial inflamatorio se asociaba con un menor riesgo de demencia incluso entre personas que presentaban niveles elevados de determinados biomarcadores relacionados con la enfermedad de Alzheimer.
El estudio siguió a más de 1.800 adultos mayores
La investigación utilizó datos de la cohorte sueca SNAC-K. En el análisis participaron 1.865 adultos mayores de 60 años que no tenían demencia al inicio del seguimiento.
Los investigadores analizaron sus hábitos alimentarios y los compararon con diferentes indicadores biológicos relacionados con el riesgo de enfermedad neurodegenerativa. Durante el seguimiento, 240 participantes desarrollaron demencia.
Tres patrones de alimentación fueron analizados
El trabajo comparó tres formas de medir la calidad de la alimentación:
- Dieta mediterránea: un patrón basado principalmente en alimentos vegetales, aceite de oliva, pescado y otros productos asociados tradicionalmente con este modelo alimentario.
- Índice de Alimentación Saludable Alternativo: una herramienta utilizada para valorar la calidad general de la alimentación.
- Índice inflamatorio de la dieta: diseñado para estimar el potencial inflamatorio de los alimentos consumidos.
Los investigadores también analizaron biomarcadores como p-tau217, NFL y GFAP, relacionados con diferentes procesos vinculados a la enfermedad de Alzheimer y al daño neuronal.
La alimentación antiinflamatoria destaca en personas con mayor riesgo biológico
El principal hallazgo del estudio apareció al analizar a las personas que presentaban niveles elevados de los biomarcadores estudiados.
En este grupo, una mayor adherencia a un patrón alimentario con menor potencial inflamatorio se asoció con una reducción del riesgo de desarrollar demencia. Según los resultados publicados, la reducción asociada fue del 29 % entre quienes tenían niveles elevados de p-tau217, del 21 % en quienes presentaban niveles altos de NFL y del 27 % entre las personas con GFAP elevado.
La dieta mediterránea y el índice de alimentación saludable mostraron asociaciones más claras entre las personas que presentaban niveles bajos de estos biomarcadores.
La inflamación podría tener un papel en la salud cerebral
Los resultados encajan con una línea de investigación que estudia la relación entre inflamación, envejecimiento y neurodegeneración.
La hipótesis planteada por los investigadores es que determinados patrones alimentarios podrían influir en procesos inflamatorios del organismo y, de esta manera, estar relacionados con la evolución del deterioro cognitivo.
Sin embargo, esto no significa que una determinada dieta pueda detener el Alzheimer. El estudio analiza asociaciones y no demuestra una relación directa de causa y efecto.
¿Cuánto tiempo podría mantenerse la autonomía cognitiva?
Uno de los aspectos destacados de la investigación es que los autores no analizaron únicamente el riesgo estadístico de desarrollar demencia, sino también el tiempo de vida libre de demencia.
Entre las personas con niveles elevados de p-tau217, la diferencia estimada asociada a una alimentación con menor potencial inflamatorio fue de aproximadamente 0,89 años, es decir, cerca de diez meses de diferencia en el periodo libre de demencia.
¿Qué alimentos forman parte de una alimentación saludable para el cerebro?
Los patrones alimentarios estudiados comparten varios grupos de alimentos considerados parte de una alimentación saludable. Entre ellos aparecen las verduras, frutas, cereales integrales, legumbres, frutos secos y pescado, además del aceite de oliva dentro de los patrones mediterráneos.
La evidencia acumulada sobre las dietas mediterránea y MIND también ha encontrado asociaciones con un menor deterioro cognitivo, aunque los resultados de diferentes investigaciones no son completamente uniformes.
Verduras y frutas
Las frutas y verduras aportan fibra y diferentes compuestos bioactivos. Las verduras de hoja verde y los frutos rojos aparecen con frecuencia en patrones dietéticos estudiados por su posible relación con la salud cerebral.
Frutos secos y pescado
Los frutos secos y el pescado forman parte de varios patrones de alimentación asociados con la salud cardiovascular y cerebral. El pescado azul aporta ácidos grasos omega-3, aunque la evidencia sobre suplementos de omega-3 y prevención de la demencia sigue siendo limitada y no permite considerarlos un tratamiento contra el Alzheimer.
Aceite de oliva
El aceite de oliva es uno de los componentes característicos de la dieta mediterránea. Algunas investigaciones lo han relacionado con mejores resultados cognitivos, aunque no puede atribuirse a un único alimento la prevención de la enfermedad de Alzheimer.
El estudio tiene limitaciones
Los resultados deben interpretarse con cautela. Se trata de un estudio observacional, por lo que no permite establecer que modificar la alimentación produzca directamente una reducción del riesgo de demencia.
Además, los hábitos alimentarios se evaluaron mediante cuestionarios y los participantes procedían de una población urbana de Estocolmo con determinadas características educativas y socioeconómicas. Por ello, los resultados no necesariamente pueden extrapolarse de forma directa a todas las poblaciones.
Los propios investigadores señalan que serán necesarios nuevos estudios para confirmar los resultados y determinar qué alimentos o nutrientes podrían explicar las asociaciones observadas.
¿Una dieta puede curar el Alzheimer?
No. La evidencia disponible no demuestra que una dieta pueda curar el Alzheimer. La investigación analiza si determinados patrones alimentarios pueden estar relacionados con un menor riesgo de demencia o con una evolución cognitiva diferente.
¿Cuál es la dieta que destaca en el nuevo estudio?
Entre las personas con niveles elevados de biomarcadores relacionados con Alzheimer, el patrón que mostró una asociación protectora más consistente fue el de menor potencial inflamatorio.
¿La dieta mediterránea también beneficia al cerebro?
Numerosos estudios han relacionado una mayor adherencia a la dieta mediterránea con un menor deterioro cognitivo y, en algunas investigaciones, con un menor riesgo de Alzheimer. Sin embargo, los resultados no son completamente consistentes y no demuestran por sí solos una relación causal.
¿Qué alimentos se suelen incluir en una dieta saludable para el cerebro?
Entre los alimentos habituales de estos patrones se encuentran las verduras, frutas, legumbres, cereales integrales, frutos secos, pescado y aceite de oliva. También se recomienda limitar el consumo de carnes procesadas, azúcares y grasas saturadas dentro de una alimentación equilibrada.
¿Las personas con biomarcadores de Alzheimer pueden beneficiarse de una alimentación saludable?
El estudio sugiere que una alimentación con menor potencial inflamatorio podría estar asociada con un menor riesgo de demencia incluso entre personas con determinados biomarcadores elevados. No obstante, se necesitan más investigaciones para confirmar este efecto y establecer recomendaciones clínicas específicas.
La alimentación se estudia como parte de la prevención
Los nuevos resultados refuerzan el interés científico por los factores modificables relacionados con la salud cerebral. La alimentación es uno de los elementos que se estudian junto con la actividad física, la salud cardiovascular, el sueño y otros factores relacionados con el envejecimiento.
Por ahora, la investigación no permite afirmar que una dieta específica pueda evitar o detener el Alzheimer. Sí aporta nuevos datos sobre la posible relación entre la calidad de la alimentación, la inflamación y el riesgo de demencia, incluso cuando existen indicadores biológicos asociados con la enfermedad.
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