El IRB Barcelona Impulsa La Investigación Del Cáncer Con IA
El equipo PROMINENT, codirigido por Núria López-Bigas, recibirá 1,31 millones de dólares adicionales para estudiar las primeras fases del desarrollo tumoral.
El Instituto de Investigación Biomédica de Barcelona (IRB Barcelona) participará en AURORA, una iniciativa internacional que busca incorporar sistemas de inteligencia artificial (IA) como colaboradores científicos para acelerar los descubrimientos sobre el cáncer. La investigación estará liderada por la científica Núria López-Bigas, codirectora del equipo PROMINENT, que recibirá una financiación adicional de 1,31 millones de dólares para profundizar en los mecanismos que intervienen en las primeras etapas del desarrollo de tumores.
Según anunció el IRB Barcelona el 13 de noviembre de 2026, PROMINENT fue seleccionado por Cancer Grand Challenges como uno de los tres equipos que trabajarán conjuntamente en el desarrollo de herramientas de inteligencia artificial aplicadas a la investigación oncológica. El consorcio ya había recibido en 2022 una financiación de 25 millones de dólares para estudiar los procesos iniciales del cáncer.
La nueva etapa permitirá combinar herramientas computacionales con experimentos de laboratorio para comprender cómo determinadas alteraciones genéticas pueden transformar células y tejidos aparentemente sanos y favorecer posteriormente la aparición de tumores.
La IA ayudará a identificar mecanismos del cáncer
Uno de los principales objetivos del proyecto es investigar cómo las mutaciones que favorecen el crecimiento de determinados grupos de células pueden modificar su comportamiento hasta contribuir al desarrollo de enfermedades tumorales.
Para ello, los sistemas de inteligencia artificial analizarán publicaciones científicas y grandes conjuntos de datos biológicos. A partir de esta información, podrán identificar posibles mecanismos relacionados con la formación de tumores, formular nuevas hipótesis y sugerir experimentos que permitan comprobarlas.
El equipo también examinará cómo influyen factores biológicos como la edad y el sexo en estos procesos. De esta manera, la investigación pretende avanzar en el conocimiento de las alteraciones celulares que pueden producirse antes de que el cáncer llegue a desarrollarse.
Núria López-Bigas, investigadora ICREA y responsable del Laboratorio de Genómica Biomédica del IRB Barcelona, explicó que actualmente es posible identificar mutaciones relacionadas con la expansión de células alteradas en tejidos normales, pero todavía se desconocen los mecanismos que hacen que muchas de ellas favorezcan la formación de tumores.
La investigadora señaló que integrar agentes de IA con estudios experimentales permitirá abordar estas preguntas de manera más sistemática e identificar posibles oportunidades para prevenir el cáncer antes de su aparición.
Los científicos conservarán el control de las decisiones
AURORA está dirigido por Marinka Zitnik, investigadora de la Facultad de Medicina de Harvard, y cuenta con un presupuesto de 10 millones de dólares financiados por Cancer Research UK mediante el programa Cancer Grand Challenges.
Los sistemas desarrollados podrán interactuar con bases de datos científicas y recursos computacionales para facilitar tareas complejas. Sin embargo, la evaluación de los resultados y las decisiones sobre el rumbo de los experimentos seguirán bajo la responsabilidad de los investigadores.
La participación del IRB Barcelona representa una nueva aplicación de la inteligencia artificial en la investigación biomédica. El objetivo es aprovechar su capacidad para procesar grandes volúmenes de información y apoyar el trabajo experimental, con el propósito de comprender mejor los orígenes del cáncer y explorar nuevas posibilidades de prevención.