La imagen cardíaca detecta la enfermedad antes de los síntomas
La tomografía computarizada y la resonancia magnética permiten estudiar las arterias y el corazón, aunque su uso depende del riesgo y la valoración médica individual.
Las enfermedades cardiovasculares pueden comenzar a desarrollarse mucho antes de que una persona note dolor en el pecho, falta de aire u otros síntomas. Las nuevas técnicas de imagen cardíaca permiten identificar algunas de estas alteraciones en fases tempranas, cuando todavía no se han manifestado clínicamente.
Con motivo del Día Mundial del Corazón, que se celebra el 29 de septiembre, la Sociedad Española de Radiología Médica (SERAM) ha puesto el foco en el papel de la imagen cardiovascular para detectar aterosclerosis y otras alteraciones antes de que aparezcan los primeros síntomas. El radiólogo especializado en imagen cardiotorácica Jordi Broncano señala que la enfermedad cardiovascular puede desarrollarse durante años o incluso décadas de forma silenciosa.
La aterosclerosis puede avanzar sin síntomas
La aterosclerosis consiste en la acumulación de placas en las paredes de las arterias. Durante sus primeras etapas puede no producir molestias, por lo que una persona puede desconocer que ya existen cambios en sus vasos sanguíneos.
Los datos procedentes de investigaciones recientes muestran que esta situación es más frecuente de lo que podría parecer. El estudio REACT, publicado en 2026, analizó a 16.808 adultos de España y Dinamarca, de entre 18 y 70 años y sin enfermedad cardiovascular conocida. El trabajo encontró aterosclerosis subclínica en el 57,1 por ciento de los participantes.
En España, el estudio PESA, realizado con 4.184 personas asintomáticas de entre 40 y 54 años, también identificó una presencia elevada de aterosclerosis subclínica. La alteración apareció aproximadamente en el 63 por ciento de los participantes, con diferencias entre hombres y mujeres.
¿Por qué puede pasar desapercibida?
La enfermedad puede permanecer silenciosa mientras la acumulación de placa no produzca una obstrucción suficientemente importante o no afecte de forma significativa al flujo sanguíneo. Por ello, la ausencia de síntomas no significa necesariamente que las arterias estén completamente libres de alteraciones.
Las técnicas modernas permiten analizar directamente la pared arterial y estudiar características de las placas que anteriormente eran más difíciles de valorar.
La tomografía permite estudiar las arterias coronarias
Una de las herramientas destacadas por los especialistas es la angio-TC coronaria. Esta técnica utiliza tomografía computarizada con contraste para obtener imágenes detalladas de las arterias que suministran sangre al corazón.
Su utilidad ha evolucionado. Además de ayudar a identificar estrechamientos, las técnicas actuales pueden proporcionar información sobre la presencia, distribución y cantidad de placa aterosclerótica.
Según Jordi Broncano, los avances en tomografía por conteo de fotones y en programas informáticos de cuantificación y caracterización de placas permiten analizar con mayor detalle la aterosclerosis. Algunas herramientas incorporan inteligencia artificial para ayudar en este proceso.
La imagen cardíaca también puede modificar el tratamiento
La utilidad de estas pruebas no se limita a obtener una imagen. La información obtenida puede ayudar a los profesionales sanitarios a determinar el nivel de riesgo cardiovascular y a tomar decisiones sobre prevención y seguimiento.
Uno de los estudios citados en la información de SERAM es el ensayo SCOT-HEART, que evaluó el uso de la angio-TC coronaria en pacientes con dolor torácico estable. La incorporación de esta prueba mejoró la precisión diagnóstica y permitió modificar estrategias preventivas. El seguimiento también encontró diferencias en determinados eventos cardiovasculares a largo plazo.
Las guías internacionales han ido incorporando progresivamente las técnicas de imagen coronaria en determinados escenarios clínicos. Sin embargo, esto no significa que todas las personas necesiten someterse a una prueba de imagen cardíaca. La indicación depende del perfil de riesgo, los síntomas y la valoración médica.
La resonancia magnética aporta otra perspectiva
La resonancia magnética cardíaca es otra de las herramientas relevantes dentro de la imagen cardiovascular. Una de sus principales ventajas es que permite estudiar los tejidos del corazón sin utilizar radiación ionizante.
Esta técnica puede utilizarse para estudiar diferentes enfermedades y situaciones clínicas, entre ellas las miocardiopatías, la sospecha de miocarditis, determinadas formas de infarto, las cicatrices del músculo cardíaco, algunas cardiopatías congénitas, tumores cardíacos, la isquemia y la insuficiencia cardíaca.
De esta forma, la tomografía computarizada y la resonancia magnética no cumplen exactamente la misma función, sino que pueden aportar información complementaria dependiendo de las características de cada paciente.
Mujeres y jóvenes también pueden presentar enfermedad cardiovascular
La SERAM también llama la atención sobre la necesidad de evitar determinados estereotipos relacionados con los síntomas cardiovasculares en las mujeres.
El dolor torácico continúa siendo un síntoma importante del síndrome coronario agudo tanto en hombres como en mujeres. Sin embargo, algunos síntomas acompañantes pueden aparecer con mayor frecuencia en mujeres, entre ellos las náuseas, la falta de aire o las palpitaciones. Además, existen enfermedades y mecanismos cardiovasculares que pueden requerir técnicas de imagen específicas para llegar al diagnóstico.
Entre estas situaciones se encuentra el infarto de miocardio con arterias coronarias no obstructivas, conocido como MINOCA, además de enfermedades como la disección coronaria espontánea o el síndrome de Takotsubo.
La edad joven no elimina el riesgo
La aterosclerosis tampoco es exclusivamente un problema de edades avanzadas. El estudio REACT citado por SERAM encontró aterosclerosis subclínica incluso entre adultos de 18 a 29 años: un 8,7 por ciento de los hombres y un 6,7 por ciento de las mujeres de ese grupo presentaban signos de esta alteración.
Entre los factores relacionados con un mayor riesgo se encuentran el colesterol elevado, el tabaquismo, la hipertensión arterial, la diabetes y los antecedentes familiares de enfermedad cardiovascular prematura.
La inteligencia artificial gana protagonismo
La evolución de la imagen médica también está relacionada con el desarrollo de sistemas informáticos capaces de analizar grandes cantidades de información. En el campo cardiovascular, la inteligencia artificial puede utilizarse para facilitar la cuantificación y caracterización de las placas observadas en las imágenes.
Estas herramientas pueden ayudar a los profesionales a obtener mediciones más detalladas y a identificar determinados patrones. No obstante, la interpretación de las imágenes y la decisión clínica continúan dependiendo del contexto médico de cada paciente.
España no dispone de un registro nacional de todas estas pruebas
A pesar del crecimiento de estas tecnologías, actualmente no existe un registro nacional público que permita conocer con precisión cuántas angio-TC coronarias o resonancias cardíacas se realizan anualmente en España.
Por ello, aunque los especialistas describen ambas técnicas como herramientas consolidadas y en expansión, no es posible establecer a partir de datos oficiales un número nacional de exploraciones realizadas.
La prevención sigue siendo fundamental
La capacidad de detectar aterosclerosis antes de los síntomas refuerza la importancia de la prevención cardiovascular. La identificación de factores de riesgo y su control puede contribuir a reducir la probabilidad de desarrollar complicaciones cardiovasculares.
La imagen médica representa una herramienta adicional dentro de este proceso, pero no sustituye las medidas preventivas ni la valoración de un profesional sanitario. La decisión de realizar una prueba debe individualizarse según los antecedentes, los síntomas y el riesgo cardiovascular de cada persona.
La evolución de la tomografía, la resonancia magnética y los sistemas de análisis mediante inteligencia artificial está permitiendo observar la enfermedad cardiovascular con mayor detalle. El objetivo es pasar de detectar únicamente las consecuencias de una enfermedad a identificar determinadas alteraciones durante sus fases más tempranas.
¿Puede detectarse una enfermedad cardiovascular antes de tener síntomas?
Sí. Algunas técnicas de imagen pueden identificar aterosclerosis y otras alteraciones cardiovasculares antes de que aparezcan manifestaciones clínicas.
¿Qué es la aterosclerosis subclínica?
Es la presencia de alteraciones relacionadas con la acumulación de placa en las arterias que todavía no han producido síntomas o una enfermedad cardiovascular diagnosticada.
¿Para qué sirve una angio-TC coronaria?
Permite obtener imágenes de las arterias coronarias y valorar aspectos como la presencia de placa, estrechamientos y determinadas características de la enfermedad coronaria.
¿La resonancia cardíaca utiliza radiación?
No. La resonancia magnética cardíaca no utiliza radiación ionizante y permite estudiar tanto la estructura como diferentes características del tejido cardíaco.
¿Los jóvenes pueden desarrollar aterosclerosis?
Sí. Los estudios citados por SERAM han detectado aterosclerosis subclínica también en adultos jóvenes, especialmente cuando existen factores de riesgo cardiovascular.
¿Todas las personas deberían hacerse una prueba de imagen cardíaca?
No necesariamente. La indicación depende de los síntomas, los factores de riesgo, los antecedentes y la valoración individual realizada por profesionales sanitarios.
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