La violencia en adolescentes eleva ansiedad, depresión y suicidio

La violencia durante la adolescencia constituye un problema de salud pública por sus consecuencias físicas, emocionales y sociales. Las agresiones dentro de las relaciones sentimentales, la violencia sexual y otras formas de abuso pueden afectar al bienestar psicológico de las jóvenes y aumentar su vulnerabilidad frente a problemas como la ansiedad, la depresión y las conductas suicidas.

Según los datos recogidos por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y otras agencias de Naciones Unidas, alrededor de 43 millones de adolescentes de entre 15 y 19 años habían experimentado violencia física o sexual por parte de su pareja, agresiones sexuales de otras personas o ambas situaciones al menos una vez en su vida, tomando como referencia los datos de 2023.

La violencia de pareja afecta a millones de adolescentes

Las cifras internacionales reflejan la dimensión de la violencia que sufren las adolescentes. El informe citado por Redacción Médica señala que el 23,3 % de las jóvenes que habían estado casadas o mantenido una relación de pareja experimentaron agresiones físicas o sexuales por parte de esa persona a lo largo de su vida.

El problema también persiste en periodos recientes: el 16 % de las adolescentes, equivalente a unos 12,5 millones de menores, habría sufrido violencia física o sexual de su pareja durante los 12 meses analizados.

Estas experiencias pueden afectar a la seguridad, la autoestima y la estabilidad emocional. Por ello, detectar las señales de maltrato y facilitar el acceso a redes de apoyo resulta fundamental para proteger a las adolescentes.

La violencia sexual también representa un riesgo importante

Las agresiones cometidas por personas ajenas a la pareja constituyen otra dimensión del problema. De acuerdo con las cifras recogidas en la información, el 8,4 % de las jóvenes había sufrido violencia sexual desde los 15 años. Durante el último año analizado, aproximadamente 13 millones de adolescentes fueron víctimas de agresiones sexuales perpetradas por terceros en todo el mundo.

La violencia puede producir consecuencias que van más allá de las lesiones físicas. El miedo, la vergüenza, el aislamiento y la dificultad para pedir ayuda pueden agravar el sufrimiento emocional y dificultar que las víctimas reciban atención oportuna.

Las diferencias regionales evidencian la dimensión del problema

La prevalencia de la violencia no es igual en todas las regiones. Según los datos citados por Redacción Médica, Oceanía —excluyendo Australia y Nueva Zelanda— registra una de las cifras más elevadas, con un 54,7 % de jóvenes emparejadas que habían sufrido violencia de pareja a lo largo de su vida.

Le siguen África subsahariana, con un 27,5 %, y Asia meridional, con un 25,8 %. Estas diferencias muestran la importancia de tener en cuenta las condiciones sociales, económicas, educativas y legales que pueden influir en la exposición a la violencia.

Factores que pueden aumentar la vulnerabilidad

La desigualdad de género, las normas discriminatorias, el matrimonio infantil, la interrupción de los estudios y la dependencia económica pueden dificultar que las jóvenes eviten situaciones abusivas o encuentren protección.

Las crisis humanitarias y los efectos del cambio climático también pueden agravar las condiciones de vulnerabilidad cuando provocan pérdida de ingresos, inseguridad alimentaria o falta de recursos básicos. En estos contextos, algunas familias pueden enfrentarse a una mayor presión económica y social.

La violencia digital amplía los riesgos para las menores

La exposición a internet y a las plataformas digitales ha añadido nuevas formas de abuso, como el acoso, la explotación sexual y otras conductas que vulneran la seguridad de los menores. Un estudio citado en la noticia estima que 20 millones de niñas y adolescentes usuarias de internet en 21 países afrontaron al menos una forma de explotación sexual digital durante un año.

La prevención requiere educación sobre seguridad digital, canales confidenciales para denunciar abusos y una respuesta coordinada entre familias, centros educativos, servicios sociales y profesionales sanitarios.

Prevención y atención temprana para proteger la salud mental

La detección temprana de la violencia es esencial para reducir sus consecuencias. Los cambios persistentes en el estado de ánimo, el aislamiento, el miedo a determinadas personas o los problemas de sueño pueden ser señales de malestar que merecen atención, aunque por sí solos no confirman que exista una situación de abuso.

Los adolescentes necesitan entornos seguros donde puedan hablar sin temor a ser culpabilizados. La atención psicológica, el acompañamiento familiar cuando sea seguro y la intervención de profesionales especializados pueden ayudar a responder a sus necesidades.

La OMS también destaca la importancia de proteger la salud mental durante esta etapa mediante entornos familiares, escolares y comunitarios favorables, así como el acceso a servicios de salud adecuados.

¿Cómo puede afectar la violencia a la salud mental de los adolescentes?

La exposición a la violencia puede asociarse con ansiedad, depresión, miedo, aislamiento y conductas autolesivas o suicidas. Las consecuencias varían según la experiencia y las circunstancias de cada persona.

¿Qué formas de violencia pueden sufrir las adolescentes?

Entre ellas se encuentran las agresiones físicas, la violencia sexual dentro o fuera de la pareja, el acoso y distintas formas de explotación o abuso digital.

¿Qué señales pueden indicar que un adolescente necesita ayuda?

El aislamiento repentino, los cambios persistentes de ánimo, el miedo, las alteraciones del sueño o el deterioro del bienestar cotidiano pueden indicar que necesita apoyo. Es importante escucharle sin juzgar y buscar orientación profesional si existe preocupación.

¿Cómo se puede prevenir la violencia durante la adolescencia?

La prevención incluye educación sobre relaciones respetuosas, igualdad, consentimiento y seguridad digital; detección temprana; canales seguros para pedir ayuda; y coordinación entre familias, escuelas, servicios sociales y profesionales sanitarios.

¿Por qué es importante actuar pronto?

La intervención temprana permite evaluar la seguridad de la persona afectada, facilitar apoyo psicológico y reducir el riesgo de que la violencia continúe. Si existe peligro inmediato o riesgo de suicidio, se debe buscar ayuda urgente de los servicios de emergencia locales.